Preguntado por esta polémica en la rueda de prensa posterior a la III Conferencia de Presidentes, Zapatero afirmó que no iba a "hacer ninguna valoración" para aquellos que han intentado interpretar un "error corregido inmediatamente" con una "intencionalidad política".
El presidente del Gobierno ha recordado que desde que se produjo el atentado de ETA en Barajas, él se ha referido al mismo como "cruel atentado" o "vil atentado" en numerosas ocasiones. "Yo siempre he jugado con las reglas de la buena fe, del saber estar, en política", ha zanjado.
EL MUNDO ha tenido acceso a una transcripción de la conversación a puerta cerrada que ha mantenido José Luis Rodríguez Zapatero con el presidente de La Rioja, Pedro Sanz, en la que se refirió al atentado como "accidente":
"Y dado que hace muy pocos días hemos tenido un accidente, un trágico atentado terrorista en el aeropuerto de Barajas de la Comunidad de Madrid, quería proponeros que mostráramos nuestra enérgica condena, nuestra repulsa más intensa, y que mostremos nuestra profunda solidaridad con las víctimas del atentado, especialmente con todo el pueblo ecuatoriano", ha dicho Zapatero. [TEXTO ÍNTEGRO (PDF)]
El presidente de la Junta de Andalucía, Manuel Chaves, no ha negado lo dicho por Zapatero, aunque lo ha calificado de "lapsus inmediatamente corregido": "Es una indecencia acusar al presidente del Gobierno de España de identificar el atentado con un accidente, impropia de presidentes autonómicos; es una indecencia utilizarlo porque todo el mundo sabe lo que piensa el presidente del Gobierno", señaló.
Por su parte, el presidente de La Rioja, Pedro Sanz, ha descrito el momento en el que Zapatero se ha referido al atentado como "accidente" y, aunque ha admitido que, acto seguido, lo ha llamado "trágico atentado", "no ha pedido perdón ni nada".
Es la segunda vez que José Luis Rodríguez Zapatero comete, supuestamente, un lapsus de este tipo. La primera vez fue el 29 de diciembre, un día antes del atentado con furgoneta bomba en la T4 de Barajas. En respuesta a la pregunta de un periodista, habló de "accidentes mortales" en lugar de "atentados mortales". En aquella ocasión, portavoces de La Moncloa también se encargaron de aclarar que, obviamente, sólo fue un error involuntario.